緩蝕劑的作用機理是在金屬表面形成一層膜，隔離金屬與水的接觸而達緩蝕目的。按膜的類型分為：沉淀膜型，如聚磷酸鹽（六偏磷酸鈉、三聚磷酸鈉）、正磷酸鹽、有機膦酸鹽（ATMP 氨基*叉膦酸、EDTMPS 乙二胺四甲叉膦酸、DTPMPA 二乙烯三胺五甲叉膦酸、HEDP 羥基乙叉二膦酸）、膦羧酸（PBTCA 2－膦酸基丁烷－1、2、4羧酸）、膦酸脂（羥乙基膦酸脂）。它們兼有緩蝕、阻垢效果。鋅鹽；硅酸鹽。氧化膜型：如 鉻酸鹽，鉬酸鹽，亞硝酸鹽金屬離子沉淀膜型：如 苯并三氮唑（BTA），并三唑(TTA)它們是銅和銅合金的優良緩蝕劑。
就聚磷酸鹽而言，其緩蝕機理是電沉積膜。水中的聚磷酸根是帶負電荷的離子，它與水中的鈣離子生成帶正電的絡合離子『Na2 Ca2 P6 O6』。依靠金屬腐蝕時產生的電流作用沉積在金屬表面，隔斷了氧與金屬的接觸從而抑制腐蝕。因此磷系配方要求水中有一定濃度的鈣離子。有機瞵的作用原理相同。
鋅鹽是在陰極生成氫氧化鋅沉淀，抑制陰極反應而起緩蝕作用，鋅的成膜速度很快，但膜疏松不牢。一般不單獨使用。而利用其成膜快的特點，和其它緩蝕劑一起用，如磷酸鋅，一沉淀就緊緊粘附在金屬表面，比較牢靠、致密。
2、常用阻垢分散劑
阻垢分散劑有兩大類。
*類是含膦酸基團如有機膦酸鹽，常用的有：ATMP、EDTMPS、HEDP、DTPMPA、PEPAMP（大分子膦酸鹽）、羥乙基化磷酸脂、膦羧酸PBTCA（膦酸基丁烷－1，2，4三羧酸）、2－羥基膦基乙酸（HPAA）它們對碳酸鈣、鋅垢有良好的阻垢能力，還具有一定的緩蝕能力，并與其它聚合物、鋅鹽有很好的協同作用。特別是后三種對鈣離子有很高的容忍度，適合在高濃縮倍數下使用。
第二類 聚羧酸類水溶性聚合物，主要是丙烯酸的均聚和共聚物，以及馬來酸的均聚和共聚物。常用的有聚丙烯酸（PAA）；丙烯酸－丙烯酸酯共聚物（AA/HPA）；馬來酸－丙烯酸（酯）共聚物（MPMA/AA）；丙烯酸－磺酸共聚物（AA/SA）。特別是含AMPS聚合物（丙烯酰胺－2－甲基丙烷磺酸）的三元共聚物，如AA/AMPS/EMA，性能優良全面，對磷酸鈣，氧化鐵，氫氧化鋅、泥沙等都能分散，穩定磷、鋅，拓寬PH效果明顯。這類藥劑對抑制磷酸鈣沉積特別有效。是復配中的阻垢分散劑。
阻垢分散劑的作用原理
阻垢分散劑控制垢沉積的原理較復雜，這過程并非按化學當量進行。幾個PPm的藥劑可將幾百PPM的Ca＋2穩定在水中。而且藥劑濃度達到一定值時，阻垢率并不隨藥劑濃度增加而增加。這就是所謂的“閥值效應（Threshold）”。目前*的原理是：
A、螯合作用
許多阻垢劑能與水中的鈣、鎂離子形成穩定的水溶性的螯合物，將鈣、鎂離子穩定在水中等于增加了它們的溶解度。
B、晶格崎變
晶體生長過程中，是按嚴格的排列生長。若在晶體界面上有阻垢分散劑占據位置，藥劑分子鑲嵌在繼續生長的晶體中，使晶體結構不規則，晶格出現崎形。這種晶體變得疏松，易碎容易被水流擊碎沖走。
C、分散作用
聚合物分子由物理或化學作用吸附在晶體微粒的表面（可能是垢的晶粒或其它懸浮粒子），改變了顆粒間的作用力，避免它們碰撞長大，仍呈小顆粒分散在水中。
研究表明，阻垢分散劑對碳酸鈣垢，是以螯合增溶、晶格崎變為主，對磷酸鈣垢則以分散作用為主。
