電化學腐蝕是指金屬與電解質溶液接觸時，由于金屬內部存在電位差，導致電子從高電位處向低電位處流動，從而引發氧化還原反應。在反應中，金屬失去電子并被氧化，形成金屬離子或覆蓋在金屬表面的金屬氧化物；同時，電解質中的物質從金屬表面獲得電子并被還原。這種反應過程直接導致了金屬材料的腐蝕。
電化學腐蝕是一種普遍存在于金屬材料中的腐蝕形式，特別是在存在電解質溶液（如水、海水、酸、堿或鹽溶液）的環境下。這種腐蝕機制對金屬材料的性能、安全性和壽命有著深遠的影響，
具體表現在以下幾個方面：
結構強度降低：在電化學腐蝕過程中，金屬表面的原子失去電子被氧化成金屬離子溶入溶液中，導致金屬材料逐漸變薄，力學性能下降，如抗拉強度和韌性減弱，這會嚴重影響結構的安全性和承載能力。表面形態改變：腐蝕產物可能在金屬表面形成不規則的覆蓋層，如鐵的腐蝕會產生鐵銹，這不僅影響美觀，還可能堵塞管道、影響機械部件的運動精度，或者改變材料的光學、電學性質。
應力腐蝕裂紋：在特定條件下，如存在拉應力和特定的腐蝕介質，電化學腐蝕可以促進應力腐蝕裂紋的形成和擴展，這是一種災難性的腐蝕形式，可能在沒有明顯預兆的情況下導致金屬結構突然斷裂。
因此，在金屬零件的設計方案中，必須充分考慮電化學腐蝕的影響，并在生產研發段進行人工模擬腐蝕試驗（如鹽霧腐蝕試驗），驗證產品的耐腐蝕性能是否符合設計，增強產品的可靠性。
鹽霧試驗有多種方法，包括中性鹽霧試驗（NSS試驗）、醋酸鹽霧試驗（ASS試驗）、銅鹽加速醋酸鹽霧試驗（CASS試驗）以及交變鹽霧試驗等。
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