汞是一類很具代表性的有毒性重金屬元素，這一類物質可應用于我們常用的*、溫度計中等。另外含汞的濃藥和污泥肥料、特別是含汞的金屬礦物的冶煉及生產所帶來的廢水和廢氣中含有大量的汞。

  通過揮發、溶解、甲基化、沉降、降水等作用，汞在大氣、土壤和水之間不斷進行著交換和轉移。汞不是人體必須的元素，環境被汞污染就會使人受到危害。汞對人體健康的危害與汞的化學形態、環境條件和侵入人體的途徑、方式有關。金屬汞在腦中被氧化成汞離子積蓄損害腦

  汞是重金屬污染中毒性zui大的元素。無機汞鹽和有機汞化合物[如甲基汞 （Ch3）2HG]以人體都有危害。不過它們對人體的作用并不相同。無機汞鹽產生毒性的根本原因是汞離子與酶蛋白相結合，抑制各種酶的活性，使細胞的正常功能發生障礙。而有機汞化合物以甲基汞毒性zui大，因為它在脂肪中有溶解度比在水中大，進入人體后幾乎可全部吸收，又不易排出體外，積累在體內侵入神經中樞系統，破壞腦血管，表現為四肢麻木、語言失常、視野縮小、聽覺失靈等。這些就是的公害病“水俁病”的典型特征（水俁病是一種尿病，首先發生在日本水俁）這是由于工廠中含汞排入河海，汞在魚體中積存，人吃了這種魚以至中毒，嚴重者致死。