通過簡單的血液化驗失調的micro-RNA（miRNA）分子，就能正確診斷和區分不同疾病階段的患者。  多發性硬化癥（MS）尚無明確的檢驗手段，目前該疾病的監控主要依賴包括臨床檢查、MRI、腦脊液評估和電生理學在內的幾個參數。  MS是一種慢性疾病，鑒于目前診斷和監測檢測費用昂貴，而且在區分疾病不同階段方面十分有限的情況，研究人員通過比較健康人和MS患者，確定了9個*的micro-RNA分子（miR-15b-5p, miR-23a-3p, miR-223-3p, miR-374a-5p, miR-30b-5p, miR-433-3p, miR-485-3p, miR-342-3p, miR-432-5p），這些分子還可以區分兩種不同MS亞型：復發-緩解型MS（RRMS）和漸進型MS。

RRMS患者占比70%，往往還會發展進入第二級漸進形式的MS。15-15%的MS患者在確診時就已經從初級的原發進行性MS演變為了漸進形式的MS。  研究小組通過8組獨立的MS病例驗證實驗，證明了9個micro-RNA分子的可重復性。  “我們證明了，來自血液外泌體的micro-RNA不僅能為MS提供診斷分子標志物，還能以較高的準確度預測疾病亞型，”悉尼大學神經病理學系主任Michael Buckland副教授說。  澳大利亞MS研究CEO Matthew Miles博士說：“這種血液檢測可以讓患者更早地開始治療，幫助醫生確定他們的治療方案。”  多發性硬化是中樞神經系統的一種慢性炎癥性脫髓鞘疾病。研究小組所選用的血清外泌體miRNA是一種微小的非編碼RNA，雖然它們很短（只有18-25個堿基），卻參與控制細胞代謝、發育、生存等重要過程。

如今，被發現的人類miRNA已累至約1800種。  外泌體是幾乎所有類型細胞都含有的納米級顆粒，里面打包了micro-RNAs和其他類型的小RNA。先前研究證明，一些micro-RNAs被選擇性地打包進入外泌體，然后被釋放到細胞外。  健康和患病細胞都能釋放外泌體，給其他細胞傳達信息。只需一小管血液，就能純化出血循環中數百萬的外泌體，由于活人血液的循環特質，這種檢驗方式幾乎可以勝任實時監測。早期研究表明，許多炎癥性疾病外泌體濃度都會明顯增高。  鑒于外泌體可以穿越血腦屏障，因此一些MS患者的循環外泌體也可以反應中樞神經系統細胞和相關炎性環境情況。  使用下一代測序和整合生物信息學手段，研究人員zui終高精度地觀察到了健康對照、MS患者、RRMS患者的血清外泌體micro-RNAs差異。