概述
鏈球菌細胞沿一個平面分裂，常排列成鏈狀的細菌。革蘭氏染色陽性，但在陳舊培養基或膿液標本中常呈陰性。廣泛分布于自然界。分為致病性和非致病性兩大類。根據在血瓊脂培養基上的溶血特征可分為三種不同類型：甲型（α）溶血性鏈球菌又稱草綠色鏈球菌，菌落周圍出現草綠色溶血環，通常寄居在人的口咽腔、呼吸道及腸道中，致病力弱。乙型（β）溶血性鏈球菌產生強烈的溶血毒素，在血瓊脂培養基上，可使菌落周圍出現寬2～4毫米、界限分明、無色透明的溶血環，致病力強，能引起人類多種疾病、根據抗原構造不同，又分成A、B、C、D等20個群，在每一群中，因表面抗原的不同，又分成若干亞群，對人類有致病性的絕大多數屬于A群。丙型（γ）鏈球菌不溶血，對人類無致病作用。鏈球菌所致疾病具有復雜而多樣的特點，一方面，由于細菌類型多，且既有侵襲力也有毒素；另一方面，人體各組織器官均高度易感，且有變態反應機制參與發病。鏈球菌產生的侵襲性酶有：透明質酸酶、鏈激酶和鏈道酶等；產生的毒素有：鏈球菌溶血素、紅疹毒素。變態反應性疾病如風濕熱、急性腎小球性腎炎等，均可由A群鏈球菌感染引發。
生物學性狀
形態染色
球形或卵圓形，直徑0.6～1.0um，多數呈鏈狀排列，短者4～8個細菌組成，長者有20～30個細菌組成。鏈的長短與菌種及生長環境有關，在液體培養基中形成鏈狀排列比在固體培養基中形成的鏈長。幼齡菌大多可見到透明質酸形成的莢膜，如延長培養時間，莢膜可被細菌自身產生的透明質酸酶分解而消失。無芽胞，無鞭毛，有菌毛樣結構，含M蛋白，革蘭氏染色陽性。
基因組特征
化膿性鏈球菌M1株的基因組大小為1.85Mb，編碼1752個ORF，G+C含量占38.5%。毒力因子基因超過50個。
培養特性
需氧或兼性厭氧，有些為厭氧菌。營養要求較高。普通培養基中需加有血液、血清、葡萄糖等才能生長。zui適溫度37℃，zui適PH7.4～7.6，血瓊脂平板上形成灰白色、有乳光、表面光滑、邊緣整齊、直徑0.5—0.75mm的細小菌落，不同菌株有不同溶血現象。肺炎鏈球菌與甲型溶血性鏈球菌均產生α溶血環。肺炎鏈球菌可產生自溶酶，因此平板培養48小時候，菌體可自溶，菌落下陷呈臍狀；若是在液體培養基中培養，液體初期呈渾濁狀態，繼而逐漸變澄清。自溶酶在細菌生長的穩定期可被激活，也可被膽汁或膽鹽激活。
生化反應
能發酵簡單的糖類，產酸不產氣。一般不分解菊糖，不被膽汁或1%去氧膽酸鈉所溶解。這兩種特性用來鑒定甲型溶血型鏈球菌和肺炎球菌。鏈球菌與葡萄球菌不同，不產生過氧化氫酶。細胞
抗原結構
主要有三種：
1．核蛋白抗原或稱P抗原，無特異性，各種鏈球菌均同，與葡萄球菌有交叉。
2．多糖抗原或稱C抗原系統族特異性抗原，是細菌壁的組成成份。對人致病的90%屬于A群，其次為B群，其它群少見。
3．蛋白質抗原或稱表面抗M、R、T、S等四種不同性制質的抗原組份，具有型特異性。是鏈球菌細胞壁的蛋白質抗原，位于C抗原外層，同族鏈球菌可根據表面抗原不同進行分型，如A族鏈狀菌可據此分為60多型。
分類
1．根據對紅細胞的溶血能力
⑴甲型溶血性鏈球菌（α-Hemolytic streptococcus）菌落周圍有1～2mm寬的草綠溶血環，稱甲型溶血或α溶血。這類鏈球菌亦稱草綠色鏈球菌（Streptococcus viridans）。此類鏈球菌為條件致病菌。
⑵乙型溶血性鏈球菌（β-Hemolytic streptococcus）菌落周圍形成一個2～4mm寬，界限分明、*透明的溶血環，*溶血，稱乙型溶血或β溶血。這類細菌又稱溶血性鏈球菌（Streptoccus hemolyticus），致病力強，引起多種疾病。
⑶丙型鏈球菌（γ-Streptococcus）不產生溶血素，菌落周圍無溶血環，故又稱不溶血性鏈球菌（Streptococcusnon-hemolytics），一般不致病。
2．根據抗原結構分類
按C抗原不同可分類A、B、C、D、E、F、G、H、K、L、M、N、O、P、Q、R、S、T、U、V等20個群。對人致病的大多屬于A群。A群又稱為化膿性鏈球菌 （Pyogenic streptococcus）。
3．根據對氧需求分類
可分為需氧、兼性厭氧和厭氧三大類鏈球菌。
抵抗力
抵抗力不強，60℃3分鐘可殺死大部分鏈球菌，對一般消毒劑敏感，在干燥塵埃中可存活數日，對、、、四環素等均敏感，耐藥性低。細胞
