隨著中國經濟近年來的飛速發展，工業化水平的提高，導致工業污水對環境的污染日益加劇。環境污染事故的發生也多為工業污水事故。為了有效地改善水質，中國每年用于水資源保護項目的資金近千億元。
工業污水是指工業生產過程中產生的污水、污水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物和產品以及生產過程中產生的污染物。工業污水排放與處理具有排放量大，污染范圍廣，排放方式復雜；污染物種類繁多，濃度波動幅度大；污染物質毒性強，危害大，污染物排放后遷移變化規律差異大；恢復比較困難等特點。
工業污水的水量取決于用水情況。冶金、造紙、石油工業、電力等工業用水量大，污水量也大，如有的煉鋼廠煉 1噸鋼出污水200～250噸。但各工廠的實際外排污水量還同水的循環使用率有關。例如循環率高的鋼鐵廠，煉1噸鋼外排污水量只有2噸左右。
工業污水水質復雜，不能用單*程處理，一般采用多種方法的組合工藝。工業污水處理途徑一般有三種情況：一是工業污水單獨處理后排放，二是工業污水排入城市污水處理廠一同處理，三是工業污水預處理后進入城市污水處理廠。管網需要進一步完善的地區的企業需要自行處理后達標排放。污水處理對于排污企業來講是很陌生的，他們對于什么污水，采用什么工藝處理并不了解，所以他們會選擇將污水的問題交給環保企業來處理。那去哪兒找環保企業，這些企業的實力、資質怎么樣？污水處理的成本等又成為了排污企業的問題。很多排污單位痛下決心花巨資建設污水處理站，但建成后卻發現污水處理成本太高，導致造價昂貴的設施成為擺設。
工業污水排放與處理的排水系統設計應綜合考慮下列因素：
①污水的再生利用，污泥的合理處置;
②與鄰近區域內的污水和污泥的處理和處置系統相協調;
③與鄰近區域及區域內給水系統和洪水的排除系統相協調;
④接納工業污水并進行集中處理和處置的可能性;
⑤適當改造原有排水工程設施，充分發揮其工程效能。
工業污水排放與處理需要注意：
1.優先選用無毒生產工藝代替或改革落后生產工藝，盡可能在生產過程中杜絕或減少有毒有害污水的產生。
2.在使用有毒原料以及產生有毒中間產物和產品過程中，嚴格操作、監督，消除滴漏，減少流失。
3.含有劇毒物質的污水應與其他污水分流，以便處理和回收有用物質。
4.流量較大而污染較輕的污水，應經適當處理循環使用。
5.類似城市污水的有機污水，可排入城市污水系統進行處理。
6.一些可以生物降解的有毒污水，應先經處理后，按允許排放標準排入城市下水道，再進一步生化處理。
7.含有難以生物降解的有毒污水，應單獨處理，不應排入城市下水道。工業污水處理的發展趨勢是把污水和污染物作為有用資源回收利用或實行閉路循環。
