發光二極管是半導體二極管的一種，可以把電能轉化成光能，常簡稱為LED，發光二極管跟普通二極管一樣是由一個PN組成，也具有單向導電性，發光二極管是由族化合物，如磷化鎵、磷砷化鎵等半導體制成的，其核心是PN結。因此它具有一般P-N結的I-N特性，即正向導通，反向截止、擊穿特性。此外，在一定條件下，它還具有發光特性。在正向電壓下，電子由N區注入P區，空穴由P區注入N區。進入對方區域的少數載少子一部分與多數載多子復合而發光。常用的是發紅光，綠光或黃光的二極管。
激光二極管本質上是一個PN結二極管，按照PN結是否相同，可以把激光二極管分為同質結，單異質結,雙異質結和量子阱激光二極管，量子阱激光二極管具有閥值電流低，輸出功率高的優點，目前是市場應用的主打產品。激光二極管具有效率高，體積小，壽命長的優點，但是因為其輸出功率小，在電視系統中的應用受到了很大的限制，不能傳輸多頻道，高性能模擬信號。
區別：
激光二極管是相干光，LED發光二極管是部分相干。何為相關光即兩束滿足相干條件的光稱為相干光，
相干條件：
這兩束光在相遇區域：①振動方向相同;
②振動頻率相同;
③相位相同或相位差保持恒定
那么在兩束光相遇的區域內就會產生干涉現象。
發光二極管發出的光的波長有一定的范圍，是所謂譜帶，其中紅色光zui強、就是發紅光的二極管，綠色光zui強、就是發綠光的二極管;但是如果發出的光的波長不在可見光范圍，那就是另外一回事了。
激光二極管是在發光二極管的基礎上，安置一層具有光活性的半導體，其端面經過拋光后具有部分反射功能，形成了一個光學諧振腔，發出的光是單色光(一個波長的光)，強度大，方向性好。
