制革工序排出的廢水特性，因原料不同，而有所差別。制革工業的廢水多數來自準備工段和鞣制階段這兩個工段，主要在水溶液中進行，廢液連續或間歇排出。
準備階段排出的廢水呈強堿性(主要為浸灰、脫毛、廢水)，約占全部排水量的60%,廢水中含有高濃度的氯化物，硫化物，防腐劑，油脂，蛋白質和懸浮物等。
鞣制工段排出的廢水呈弱酸性含鉻廢水，化學助劑及染料等。鉻驟廢液中鹽含量高達4000mg/1，水量為總廢水量的30%左右。
皮革廢水處理設備的特點
（1）廢水量大:據統計，由于生皮類別及產品種類的不同，生產每噸原皮的廢水量為100-214m3，而國家新標準[GB-8978-1983]規定，新建制革廠(1998年1月1日以后建設的單位)每噸原皮的大排水量為豬鹽濕皮60m3,牛千皮1003,羊干皮150m3。據此，制革廠應大力推廣節水新工藝，如酶法脫毛新工藝等。
（2）水量隨時間變化大:制革工業往往是間歇排水。在排水量高峰期間，排水量可占全部排水量的70%。
（3）水質差別大:廢水水質不僅因生產品種，生皮類型的不同而不同，一天之內各小時排出的廢水也有很大差別。
（4）污染物濃度高成分復雜:廢水中懸浮物含量高，耗氧量高，色深味臭，廢水中含有大量的蛋白質，脂肪，染料等有機物及硫化物，氯化物，Cr3+鹽等無機鹽。
皮革廢水處理設備廢水的處理
前處理:對于大中型制革廠，應盡量利用前處理回收有用物質。一則能產生經濟效益，二則可以減少對混合廢水處理系統的壓力。廢水的綜合處理，前面應設調節池，調節池的調節時間應以側重安全，保證處理系統的正常運行為原則。為避免沉淀，同時防止廢水腐致變質，散發臭味，在調節池中加預曝氣。后繼處理構筑物主要采用物化和生化相結合的方法進行深化處理。
對于小型制革廠，由于廢水量小，可以采用間歇式物化處理技術，
在同一反應器中，一次性地充滿廢水后，在不異的時間段內，進行催化氧化，混凝沉淀，混凝氣浮等。也可采用間歇式活性污泥法，生物濾池等生物處理方法。
混凝沉淀，混凝氣浮是制革廢水常用的處理方法，此法可去除磷、氮、色度，重金屬，蟲卵等且操作管理方便，處理效果穩過，不受水溫、氣溫和毒物的影響。能去除生物難以降解的有機殘留物，其缺點是需要加藥設備，需要投加混凝劑，混凝劑的選擇不僅取決于廢水的特性，還需要注意混凝劑的來源，能選用附近工業下腳料做混凝劑好，可以達到以廢制廢的目的，但氣浮法有動力消耗。混凝沉淀，混凝氣浮法處理成本高、污泥量大。
混凝沉淀或混凝氣浮只是制革廢水工藝流程中的一級，它與生物處理構筑物的相對位置很關鍵。當初沉池出水污染物濃度較高時(BOD5>80Omg/l) ，宜*行混凝處理，去除大量有害，有毒物質和有機物質，再進入生物處理構筑物，以免這些物質影響生物處理效果，若初沉池出水污染物濃度較低，則可直接進入生物處理構筑物，在生物處理后，再進行混凝處理。生化處理后再用化學處理的目的，是為了解決冬天生化處理效果下降，處理后廢水色度較高，CODCr指標達不到排放標準而采取的一種補充處理手段。
常用的生化處理有如下幾種:
活性污泥法:工藝成熟，運行比較穩定，但運行管理復雜，工藝技術要求高，微生物的活動易受千擾破壞。如活性污泥易受毒物影響，易受高負荷沖擊，可能產生污泥膨脹，曝氣時間長，曝池體積大，占地面積大，基建投資大，脫色脫氮效果差。
接觸氧化法:占地少，管理方便，耐沖擊負荷，不產生污泥膨脹，但填料費用高。
氧化溝:對污染物去除率高，脫氮效果好，管理方便，用氧化溝可以考慮不用預處理，處理水能夠達標排放，但此法占地面積大。適用氧化溝處理制革污水時，由于污水中含有表面活性劑，不能使用表面曝氣。
生物濾池，生物轉盤:適用于中小型制革廠，設備簡單，管理方便，但一次性投資較高，凈化效果受溫度影響大。
污泥處理:制革工業廢水處理過程中產生的污泥，通常先經污泥濃
縮池濃縮，底流經機械脫水，可得到含固量25%的泥餅。脫水設備可以采用帶式壓濾機，真空轉鼓，板框壓濾機等。對于有空地的制革廠，污泥可以采用干化場千化，其優點是節省投資;缺點是干化周期長，占地面積大，場內的衛生條件差。
經脫水后的污泥有兩種去向，對于不含鉻的污泥，脫水后可以送到農村、苗圃、果園等地作農肥，對于含鉻污泥，可以采用焚燒，也可以用來制磚。
