肥胖是一個性問題，很多人認為食物攝入過多是導致肥胖的主要原因。但是影響食物攝入的可調節性神經回路還沒有得到充分的研究。在一項發表在學術期刊Cell Reports上的研究中，來自清華大學麥戈文腦科學研究院的宋森研究院帶領研究團隊發現位于基底前腦的生長激素抑制素神經元（somatostatin neurons，SOM）和伽馬氨基丁酸能神經元（GABAergic neurons，VGAT）在調節進食方面發揮著特定作用。
就目前來說，人們可以輕松獲得相對便宜且可口并富含能量的食物，不用擔心食物匱乏，這是導致肥胖流行的一個非常關鍵的環境因素。有研究認為在這種環境下享樂飲食行為是導致食物過度攝取的主要貢獻力量，在這種情況下食物的攝入并非代謝所需而是受進食過程中的獎賞體驗所推動。許多科學家對于神經對進食的調控進行了大量研究，但是哪些特定神經元群體負責脂肪攝入的調控目前還不清楚。
在這項研究中，研究人員利用光遺傳學技術刺激小鼠基底前腦的SOM神經元發現能夠在幾分鐘內增加脂肪和蔗糖的攝取并促進小鼠產生類似焦慮的行為。他們又進一步通過光遺傳技術刺激基底前腦的SOM神經元向下丘腦外側區發出的投射，發現能夠導致對脂肪的選擇性攝入。除此之外，激活基底前腦的VGAT神經元可以快速誘導小鼠對食物攝取的增加以及啃咬行為。
研究人員通過對全腦的輸入和輸出信號進行匹配研究發現基底前腦的SOM神經元可以與其他參與進食和情緒調節的腦部區域形成雙向的連接。
總得來說，這些研究結果表明基底前腦的SOM神經元在進食方面發揮著選擇性調控作用
